Gareth Howells a grandi dans le quartier de Blackwebb Villa à Cathays, Cardiff, où il a fréquenté la Llandaff County School. Il a étudié la physique à l'Université de Cardiff mais n'a pas terminé ses études et est devenu musicien professionnel au lieu de cela.
En 1986, Gareth Howells rencontre James Dean Bradfield en discant sur un mur de l'Université de Cardiff, après quoi ils commencent à jouer ensemble avec des amis sous le nom de The Manic Street Preachers. Nicky Wire les rejoint plus tard pour former la formation définitive du groupe.
Leur premier album, "Generation Terrorists" sort en 1992 et est un succès critique et commercial. Le groupe connaît ensuite une carrière prolifique qui les amène à publier plusieurs autres albums marquants tels que "The Holy Bible", "Everything Must Go", "Know Your Enemy" et plus récemment "Resistance Is Futile".
Gareth Howells est reconnu pour sa maîtrise de la guitare et son écriture de paroles, notamment pour sa sensibilité à l'historique gallois et à des sujets politiques tels que les droits LGBT. Il a également travaillé avec d'autres artistes comme Natalie Imbruglia, Kylie Minogue et PJ Harvey, entre autres.
En plus de son travail dans le domaine musical, Gareth Howells est également connu pour ses engagements sociaux. Il a soutenu plusieurs campagnes politiques et humanitaires telles que la lutte contre l'homophobie, les droits des femmes et l'égalité des chances.
Aujourd'hui, Gareth Howells est considéré comme un icône de la musique galloise et un musicien influent sur la scène rock britannique. Il continue à jouer avec Manic Street Preachers et à travailler sur des projets musicaux indépendants.