Frédéric François est né à Żelazowa Wola en Pologne, le 22 février 1810. Il a été un enfant prodige qui s'est initié au piano et à la musique par sa mère, Justine Krzyżanowska, une pianiste compétente. À l'âge de six ans, Frédéric François donne son premier concert, un évènement qui attire l'attention du public et des critiques.
En 1826, il rejoint Varsovie pour poursuivre ses études musicales et commence à composer de la musique pour piano. Son style est unique et très influencé par la musique polonaise traditionnelle, mais aussi par Mozart et Beethoven.
En 1830, Frédéric François part en France pour échapper aux conflits politiques qui agitent son pays natal. Il s'installe à Paris, où il se lie d'amitié avec Franz Liszt et Robert Schumann. Il devient un membre actif de la communauté musicale parisienne et se produit en concert à travers l'Europe.
En 1837, il rencontre Maria Wodzińska, une femme polonaise qui était venue à Paris pour des raisons politiques. Ils commencent à sortir ensemble, mais leur relation sera difficile et tumultueuse en raison de leur différence d'âge et de la situation politique instable en Pologne.
Frédéric François compose une grande partie de sa musique pour piano dans les années 1830 et 1840, notamment des études techniques, des nocturnes, des ballades, et des scherzos qui sont encore populaires aujourd'hui. Il a également composé des pièces pour voix et piano, telles que les mazurkas, des romances et un requiem inachevé.
En 1849, Frédéric François est diagnostiqué avec la tuberculose, une maladie qui l'affaiblit progressivement jusqu'à sa mort le 17 octobre 1849 à Paris. Il a passé ses dernières années souffrant de la santé et de l'argent, mais il continue à composer et à enregistrer ses compositions pour assurer son avenir financier.
Frédéric François est enterré au cimetière de Père-Lachaise à Paris, mais sa tombe n'est pas marquée par un monument. Cependant, il est considéré comme l'un des plus grands compositeurs pour piano de tous les temps et sa musique continue d'influencer les générations futures de pianistes et compositeurs.