Fourier est né à Fou day, en France, dans une famille modeste. Après des études secondaires moyennes, il a commencé une carrière de fonctionnaire au ministère du Commerce, mais sa vie a connu plusieurs événements qui l'ont poussé vers la philosophie et les idées sociales. Il a été emprisonné pour ses opinions politiques radicales pendant la Révolution française et a ensuite fait des études de théologie.
En 1808, il publie son premier livre, "Théorie analytique de la délivrance universelle", dans lequel il développe sa théorie de l'harmonie universelle, selon laquelle tout est connecté et interdépendant. Il propose que pour atteindre la paix universelle, il faut mettre en place une société basée sur l'amour, la liberté et l'égalité, où chaque individu peut suivre sa propre voie de développement sans être entravé par les conventions sociales ou économiques.
Dans les années 1820, Fourier a commencé à développer sa vision d'une société idéale dans un livre intitulé "Traité de l'Association universelle". Il propose la création de petites communautés auto-gérées appelées phalansteries, où les membres travailleraient ensemble pour atteindre des objectifs économiques et sociaux communs. Les phalansteries devaient être organisées selon une structure basée sur l'amour, la coopération et l'harmonie universelle, avec des postes de travail répartis en fonction des aptitudes et des intérêts des membres.
Fourier a également proposé l'introduction de systèmes d'éducation et de formation permanente pour tous les membres de la société, ainsi que la suppression de la propriété privée en faveur d'une gestion collective de ressources. Il espérait que ces mesures permettraient d'éliminer la pauvreté, la misère et les inégalités sociales.
La théorie de Fourier a été critiquée par les contemporains pour son idéalisme et sa vision utopique, mais elle a eu une influence profonde sur le mouvement ouvrier et les communautés utopiques au cours des années suivantes. Les idées de Fourier ont également influencé de nombreux écrivains, artistes et réformateurs sociaux, tels que William Morris, Émile Zola et Peter Kropotkin. Aujourd'hui, la théorie de Fourier continue à être étudiée par des universitaires et des chercheurs dans le domaine de la sociologie, de l'économie sociale et du mouvement ouvrier.