Jean-Jacques Rousseau (28 juin 1712 - 2 juillet 1778) est un philosophe, écrivain et musicien suisse célèbre pour avoir été l'un des principaux penseurs de la Révolution française.
Originaire de Genève en Suisse romande, Rousseau grandit à Lausanne dans une famille modeste mais heureuse. Après un court passage au collège d'Oberlin (Lausanne), il quitte l'éducation formelle pour suivre sa passion pour la musique et se fait engager comme copiste par des maîtres de chapelle.
À Paris, Rousseau obtient une certaine notoriété en tant que compositeur, mais son œuvre musicale ne connait qu'un succès modéré, alors que son talent pour l'écriture est révélé dans les articles qu'il publie sous la plume du philosophe Voltaire.
En 1750, il publie son premier livre, "La lettre à d'Alembert sur les spectacles", qui attire l'attention de la philosophie française et lui vaut de nombreuses critiques et de nombreux défenseurs. Il est particulièrement connu pour avoir développé le concept de l'émoi, c'est-à -dire du sentiment de peine que ressent l'individu lorsqu'il se rend compte de son propre état d'injustice et qu'il cherche à améliorer sa condition.
En 1762, Rousseau publie son chef-d'œuvre, "Du contrat social", qui explique les principes fondamentaux de la société civile et affirme que l'autorité politique ne doit provenir que du consentement volontaire des citoyens. Ce livre a été considéré comme un texte fondateur de la philosophie politique moderne, ainsi qu'une source d'inspiration pour les révolutionnaires français.
En plus de ses travaux philosophiques, Rousseau est également connu pour avoir écrit des romans, tels que "Julie ou La Nouvelle Héloïse" et "Les Confessions", qui ont été des succès commerciaux mais ont également suscité des controverses en raison de leur contenu intimiste et révélateur.
Rousseau a également écrit une œuvre considérable sur la pédagogie, "Émile ou De l'éducation", qui propose une nouvelle approche à l'éducation basée sur la liberté individuelle et le développement de l'esprit critique.
Malgré ses contributions importantes à la pensée philosophique moderne, Rousseau a été critiqué pour sa vie personnelle, notamment en raison de son manque d'engagement dans les causes politiques qu'il défendait et de son comportement erratique. Il a également été accusé de plagiat, ce qui n'a pas empêché ses livres de rester des classiques de la littérature française.
Enfin, Rousseau est décédé le 2 juillet 1778 à l'âge de 66 ans à Ermenonville, où il était en visite auprès d'un ami. Sa tombe se trouve dans la chapelle de Champ-Pleasance, près de son lieu de naissance à Genève.