Après avoir travaillé pour Jean Patou et Pierre Cardin, Jean-Paul Gaultier crée sa propre marque en 1976 et présente son premier défilé en 1977. Il s'impose rapidement comme l'un des stylistes les plus radicaux de la mode contemporaine en utilisant des matériaux inhabituels, tels que la plastique ou le cuir de bœuf, et en mettant en scène des mannequins avec des cheveux bleus et des maquillages excentriques.
En 1982, Jean-Paul Gaultier crée une collection de costumes pour les danseurs du Ballet National de Marseille. Cette collaboration est suivie par d'autres collaborations artistiques telles que la création des costumes pour l'opéra Rock'n'Roll et le film "La Petite Voleuse" en 1985.
En 1993, Jean-Paul Gaultier crée une collection de vêtements inspirés de Madame Arthur, une danseuse du Music-Hall des années 20. Cette collection, qui comprend des corsets à poitrine sculpturale et des pantalons en cuir, est l'une des plus célèbres de la carrière de Jean-Paul Gaultier.
En parallèle à sa carrière de styliste, Jean-Paul Gaultier crée une ligne de parfums en 1993 avec "Le Male", un parfum masculin qui devient un best-seller. Il crée également des parfums pour la marque Hermès et collaboré avec de nombreuses marques telles que Christian Dior, Lacoste et Kenzo.
En 2014, Jean-Paul Gaultier annonce qu'il cessera de présenter des collections à Paris et qu'il se concentrera sur son atelier de parfums. Il poursuit néanmoins de collaborer avec d'autres marques et continue à participer à des projets artistiques tels que la création de costumes pour le cirque du Soleil et l'opéra "Madame Butterfly" en 2017.
Jean-Paul Gaultier est considéré comme l'un des stylistes les plus influents de son temps. Son travail a contribué à changer les codes vestimentaires et à mettre en avant la diversité et l'audace dans la mode contemporaine.