Avant sa carrière politique, Houphouët-Boigny a été officier dans les Forces françaises libres durant la Seconde Guerre mondiale. De retour à la Côte d'Ivoire après le conflit, il s'engagea dans le mouvement nationaliste et fonda l'Union démocratique de la Côte d'Ivoire (UDCI), qui devint par la suite le parti au pouvoir en Côte d'Ivoire.
En 1958, il fut élu député de l'Assemblée nationale française et participa à la Conférence d'Indochine en avril 1959 pour réclamer l'indépendance du pays. Le 7 août 1960, la Côte d'Ivoire accède à l'indépendance sous le régime de la république française. Houphouët-Boigny en devient le premier président et conserve ce poste jusqu'en 1993, ce qui fait de lui le président africain ayant le plus grand mandat.
Sous son règne, la Côte d'Ivoire connaît une période de prospérité économique et une expansion territoriale, notamment grâce à l'importante activité minière du pays. Cependant, cette prospérité a été contestée par certains observateurs qui ont critiqué les inégalités sociales et politiques dans le pays.
Houphouët-Boigny est également connu pour son engagement en faveur de la paix et de la coopération régionale dans la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEAO). Il a été récompensé du Prix Nobel de la paix en 1989 pour ses efforts en faveur de la paix en Afrique.
Il a également été un grand défenseur de l'unité culturelle et historique africaine, et a travaillé activement à la promotion des échanges et de la cooperation entre les pays africains. Il est notamment connu pour avoir déclaré que « L'Afrique ne peut pas se libérer tant qu'elle n'aura pas une identité ».
Felix Houphouët-Boigny a également fait construire plusieurs monuments et infrastructures importantes dans le pays, notamment la ville de Yamoussoukro qui est devenue la capitale de la Côte d'Ivoire en 1983. Il a également été un grand artiste, peintre et écrivain.
Il a été marié à Simone Houphouët-Boigny, avec qui il eut cinq enfants. Il est décédé le 7 décembre 1993 à Yamoussoukro, laissant derrière lui une légende nationale et une Côte d'Ivoire indépendante.