Mercury a grandi à Inde après que ses parents soient retournés dans leur pays natal en 1948. Il revint au Royaume-Uni en 1954 pour faire sa scolarité secondaire à l'école Panchgani. À partir de 1963, il étudie l'art et la musique à l'École d'Art et de Musique de Middlesex, où il rencontre Brian May et Roger Taylor, avec lesquels il formera par la suite le groupe Queen.
En 1970, Mercury adopte son nom de scène (Freddie Mercury), et enregistre des chansons sous ce pseudonyme dès l'année suivante. Le premier album du groupe, "Queen", sort en juillet 1973, mais c'est avec le single "Bohemian Rhapsody" sorti en octobre 1975 et qui deviendra un des plus grands succès de tous les temps qu'il acquiert une notoriété internationale.
Mercury est connu pour son style vestimentaire extravagant, sa voix puissante et ses performances énergiques sur scène. Il est également reconnu pour la mélodie complexe et la structure narrative originale de ses chansons, qui ont contribué à la popularité de Queen et ont influencé de nombreux artistes ultérieurs.
Durant sa carrière, Mercury a vendu plus de 300 millions d'enregistrements à travers le monde. Après son décès en 1991, il est devenu un des artistes les plus vendus de l'histoire de la musique. En 2005, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec Queen.
Dans sa vie privée, Mercury a été ouvertement bisexuel, ce qui était relativement rare à son époque. Il a vécu avec le photographe Jim Hutton de 1985 jusqu'à sa mort, et il est décédé d'une sclérose en plaques secondaire à un virus du sida qu'il avait contracté dans les années 1980. Son décès a suscité une grande émotion publique, qui a conduit à davantage de reconnaissance et de support pour les personnes atteintes du SIDA.