Après avoir grandi dans le quartier populaire de La Goutte-d'Or à Paris, Yannick Noah est entré dans le monde du tennis professionnel en 1973, lorsqu'il a remporté l'Open des Pays-Bas à 12 ans. En 1978, il a rejoint les rangs de l'Association of Tennis Professionals (ATP) et a rapidement atteint la première place mondiale junior, avant de faire ses premiers pas sur le circuit ATP.
En 1983, Yannick Noah a remporté son premier titre du Grand Chelem à l'Open d'Australie, battant en finale Mats Wilander (5-7, 6-4, 6-3, 5-7, 6-1). Il a également remporté le Masters de tennis de fin d'année en 1983 et 1984, terminant à la première place mondiale en fin d'année en 1984.
En tant que joueur de double, Yannick Noah a également remporté plusieurs tournois majeurs, y compris l'Open d'Australie en 1978 et Wimbledon en 1980. Il a été membre de l'équipe de France de Coupe Davis à trois reprises (1978-1984) et a contribué à la victoire de la France lors de la finale de 1991 en tant qu'entraîneur.
Au-delà de ses succès sportifs, Yannick Noah est connu pour son engagement humanitaire et politique. Il est actif dans plusieurs causes sociales, y compris l'éducation des enfants africains pauvres et la défense des droits humains en Afrique. En 2007, il a été élu député du parti Les Verts au Parlement français, mais n'a pas concouru à sa réélection en 2012.
Depuis son retrait de la compétition en 1994, Yannick Noah s'est concentré sur sa carrière d'entraîneur de tennis et de consultant sportif. Il a dirigé l'équipe de France de Coupe Davis lors de la victoire de la France à la Coupe Davis de 1996. Il est également actuellement l'entraîneur du joueur suisse Roger Federer, ainsi que des jeunes talents du tennis français.