Elle a obtenu une licence d'histoire puis un doctorat en philosophie à l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV) sous la direction de Michel Foucault et Gilles Deleuze. Elle a enseigné à l'École normale supérieure de jeunes filles de Sèvres avant de devenir professeur de philosophie à l'Université Paris-XIII (Nanterre).
En 1980, Elisabeth Badinter a publié son premier livre, "Théorie de la littérature", qui a été salué par la critique. Elle a continué à écrire et à publier des ouvrages sur une vaste gamme de sujets, notamment l'analyse littéraire, la pensée philosophique, le féminisme et la société contemporaine.
Elle est également connue pour ses publications consacrées à la question de la maternité et du sexe, notamment "Le Sexe qui n'en dit rien" (1987), "Les Femmes ne sont pas des femmes" (2003) et "Maman gauchisseuse" (2011). Dans ces livres, elle défend une vision critique de la société de consommation et des stéréotypes sociaux, en particulier ceux liés à la maternité.
Elisabeth Badinter est également connue pour son engagement politique. Elle a été conseillère municipale de Paris sous les couleurs du Parti socialiste de 1983 à 2014 et est une figure importante de la gauche française. Elle a également participé à plusieurs émissions de télévision, notamment sur France Culture et sur France 5, où elle discute de sujets liés à la société contemporaine.
Elisabeth Badinter est considérée comme l'une des figures les plus influentes du féminisme français et une auteur-philosophe reconnue pour sa clarté d'expression et son engagement en faveur de la liberté individuelle et des droits des femmes.