Né d'une famille de scientifiques, Hawking a contracté la maladie de Parkinson à l'âge de 21 ans, qui l'a paralysé progressivement jusqu'à ne plus pouvoir parler ou se déplacer sans assistance. Cependant, grâce à des technologies adaptées et à son intelligence exceptionnelle, il a pu continuer sa carrière académique et devenir l'un des scientifiques les plus célèbres du monde.
Diplômé de la prestigieuse université d'Oxford en 1962, Hawking a obtenu son doctorat à Cambridge en 1966 sous la direction de Stephen Hawking. Il est depuis devenu le professeur Lucasian Chair of Mathematics à l'université de Cambridge, cette chaire ayant été occupée par Isaac Newton et Paul Dirac avant lui.
Hawking a contribué à la théorie des trous noirs, en développant avec Stephen Hawking la notion d'horizon d'événement. Il a également participé au débat scientifique sur la question de la création du monde et a proposé la théorie du Big Bang sans créateur.
Outre ses travaux scientifiques, Hawking est connu pour son humour et sa popularité auprès du grand public. Il a notamment écrit plusieurs livres destinés au grand public, dont "A Brief History of Time", qui est devenu un best-seller mondial et a contribué à faire de la science populaire.
Hawking a également participé à des apparitions médiatiques et à des œuvres de fiction. Il a par exemple joué son propre rôle dans une émission de télévision britannique en 1988 et a collaboré au scénario du film "Le Grand Prêtre" (2007) et de la série télévisée "The Simpsons" (2007).
Hawking a reçu de nombreuses récompenses pour son travail, dont le Prix Nobel de physique en 1974 avec Roger Penrose. Il est décédé le 14 mars 2018 à l'âge de 76 ans.