Né à Paris dans une famille aisée et éduqué à l'institut Louis-le-Grand, Edmond de Goncourt s'intéresse très tôt à la littérature et se lie d'amitié avec plusieurs écrivains contemporains. En 1845, il publie son premier roman, *Rose et blanche*, qui lui vaut un certain succès mais ne fait pas encore grand bruit.
C'est à partir de la décennie 1860 que les frères Goncourt connaissent une ascension dans le monde littéraire grâce à leurs romans naturalistes, avec notamment *Germinie Lacerteux* (1865) et *Manon Lescaut* (1863), qui provoquent un scandale en raison de leur contenus audacieux.
En 1859, Edmond épouse Marie-Thérèse Souvestre, dont il aura trois enfants. Tout au long de son mariage, il entretient une liaison avec l'écrivain Aurore Mathilde Dupin (dite "Sibylle"), qui servira de source d'inspiration pour plusieurs de ses personnages féminins.
Au fil des années, les frères Goncourt deviennent de plus en plus impliqués dans le milieu artistique et littéraire parisien. En 1867, ils fondent la revue *La Ligue de l'Art français* avec Jules Champfleury et plusieurs autres écrivains et artistes. Deux ans plus tard, ils sont à l'origine de la création du Salon des refusés, qui offre aux artistes rejetés par les autorités officiels une plateforme pour exposer leurs œuvres.
En plus de leur activité littéraire, les frères Goncourt se consacrent également à l'étude de l'histoire de la France et du monde de l'art. C'est ainsi qu'ils publient en 1857 *Journal des Goncourt*, dans lequel ils notent chaque jour leurs impressions sur leur environnement, les événements littéraires et artistiques, mais également leurs propres expériences amoureuses et sentimentalistes. Ce journal deviendra posthumement un document exceptionnel pour l'étude de la société française de la fin du Second Empire.
Edmond de Goncourt meurt à Paris le 22 octobre 1896, deux ans après son frère Jules. Sa réputation et sa notoriété continuent d'être reconnaissables de nos jours, tant pour ses romans naturalistes que pour ses travaux de critique d'art et de journaliste.