Né le 17 octobre 1972 à St. Joseph (Missouri), son vrai nom est Marshall Mathers III. À sa naissance, ses parents ont décidé de s'installer dans le Michigan, où la famille avait des origines. Son enfance fut marquée par les difficultés financières et les déboires familiaux. Il a souvent changé d'école, ce qui l'a rendu difficilement intégrable dans sa jeunesse.
À partir de 14 ans, il commence à s'intéresser au hip-hop et il se fait connaître en battant des freestyles sur des radios locales de Détroit. En 1996, Dr. Dre le remarque grâce à une cassette qu'il a envoyée et lui propose de signer avec Aftermath Entertainment.
En 1999, il sort son premier album major, The Slim Shady LP, qui est un immense succès, notamment grâce au single "My Name Is". Il gagne en 2002 le Grammy du meilleur album rap pour The Eminem Show. Parmi ses autres albums notables figurent Marshall Mathers LP (2000), Encore (2004) et Recovery (2010).
Eminem est réputé pour son talent à la poésie et à l'écriture de paroles, mais aussi pour sa performance scénique. Il a souvent abordé des sujets controversés dans ses chansons, notamment la violence, les drogues, la colère, le défi, la mort, la frustration, la perte, et la solitude. Ses paroles sont souvent complexes et son style est reconnaissable à travers ses allitérations, ses assonances, et sa rythmique très particulière.
Eminem a vendu plus de 220 millions d'albums dans le monde, ce qui en fait l'un des artistes hip-hop les plus populaires du monde. Il est considéré comme l'un des grands maîtres de la musique rap et il est reconnu pour sa détermination, son talent et son humour noir.
Il a été cité dans le Livre Guinness des records pour avoir fait le plus de freestyles en un jour (97) et il a également reçu plusieurs récompenses prestigieuses, notamment dix-sept Grammy Awards.