David Hoffman a grandi dans une famille juive et a étudié à l'université de Californie à Berkeley, où il a commencé à s'intéresser à la photographie. Après avoir terminé ses études en 1970, Hoffman a voyagé à travers le Canada pour prendre des photos.
En 1974, David Hoffman publie son premier livre de photographies sur le Québec intitulé "Québec: The Quiet Revolution". Ce livre est considéré comme une grande contribution à l'histoire du Québec et a fait de Hoffman un photographe reconnu internationalement.
En 1976, David Hoffman publie son deuxième livre de photographies sur le Canada, intitulé "Canada: The Making of a Nation". Ce livre est également considéré comme une grande contribution à l'histoire du Canada et a été largement acclamé par la critique.
Depuis cette période, David Hoffman a continué à travailler sur des projets photographiques liés au Canada, notamment sur les Premières Nations, le mouvement féministe et la lutte pour les droits LGBT. Hoffman est également connu pour son travail avec des organisations non gouvernementales qui défendent les droits de l'homme en Amérique du Nord.
David Hoffman a reçu plusieurs récompenses pour ses travaux, notamment le National Magazine Award et le Prix du Conseil des Arts du Canada. En 2017, il a été nommé Officier de l'Ordre du Canada pour sa contribution exceptionnelle à la photographie canadienne et à la défense des droits de l'homme.
Aujourd'hui, David Hoffman continue à travailler sur des projets photographiques liés au Canada et à d'autres pays, notamment en Amérique latine. Sa travail est exposé dans des musées et des galeries internationaux et il continue à être un photographe reconnu pour sa contribution à la photographie canadienne et à l'histoire du Canada.