David Bushnell (20 juin 1740 – 23 janvier 1824) est un ingénieur, inventeur et militaire américain. Il est surtout connu pour avoir créé le premier sous-marin expérimental à propulsion humaine, baptisé Turtle, pendant la guerre d'indépendance des États-Unis.
Né dans le Connecticut, Bushnell a étudié au Yale College où il s'est intéressé aux sciences et aux technologies nouvelles. Il a quitté l'établissement avant de se graduer pour s'enrôler dans l'armée continentale. Sa connaissance en ingénierie le fit rapidement affecter à un groupe de travail chargé de la construction de batteries de canons et de fortifications.
C'est lors de ses investigations sur les défenses côtières de New York qu'il a eu l'idée d'une machine submersible, armée de pics rotatifs et explosifs qui pourrait approcher les navires britanniques sous eau et détruire leur hull. Il a travaillé secrètement sur la construction du Turtle à Middletown, dans le Connecticut. Le bateau était en bois et avait la forme d'une tortue. Il pouvait accueillir un homme qui était chargé de l'avancer en poussant par les nageoires situées sur chaque côté du corps du bateau.
En 1776, le Turtle a été transporté vers New York. L'idée était que ce sous-marin devrait se poser au fond de la baie de New York et y mettre en place une charge explosive pour détruire un des navires de guerre britanniques qui patrouillaient la région. Malheureusement, les Britanniques ont découvert l'identité du Turtle et sa position avant que le sous-marin n'ait pu mettre en œuvre son plan. Le Turtle a finalement été capturé par les Britanniques et Bushnell fut obligé de fuir vers New Haven où il a poursuivi ses activités d'ingénieur.
Bushnell a continué à travailler pour l'armée pendant la guerre, mais son travail n'eut pas le même impact que celui du Turtle. Après la guerre, il est retourné dans le Connecticut et s'est consacré à l'agriculture et à la politique locale. Il a été élu député de Middletown à deux reprises et a été membre du Sénat de l'État de 1784 à 1795.
Bushnell est considéré comme un pionnier dans le domaine de l'ingénierie marine et a inspiré d'autres inventeurs à travailler sur des sous-marins. Il meurt en janvier 1824, à l'âge de 83 ans.
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