Après avoir commencé sa carrière en tant que guitariste dans divers groupes de rock québécois, Daniel Lanois a connu le succès avec son premier album solo, *Acadie* (1984). Cet album, mélangeant des éléments de folk et de rock, contient notamment les titres emblématiques *The Maker*, *Greenland* et *Blue Baroque*.
C'est à partir de ce premier succès qu'il a commencé à travailler avec d'autres artistes, notamment Brian Eno pour l'album *On Land* (1982). Ce travail avec Eno lui a permis de développer son style unique de production, caractérisé par des sonorités expérimentales et une utilisation importante de la réverbération.
En 1987, il produit l'album *The Joshua Tree* d'U2, dont plusieurs titres ont été des succès mondiaux : *With or Without You*, *I Still Haven't Found What I'm Looking For* et *One*. Ce travail a permis à Daniel Lanois de se faire connaître sur la scène internationale et d'ouvrir les portes à de nombreuses collaborations.
Par la suite, il a continué à travailler avec des artistes tels que Peter Gabriel, Robert Plant et Emmylou Harris, ainsi qu'à produire ses propres albums, notamment *For the Beauty of Wynona* (1993) et *Shine* (2003). Il a également réalisé plusieurs bandes originales de films, tels que *Dead Man* (Jim Jarmusch, 1995), *Le Voyage de Chihiro* (Hayao Miyazaki, 2001) et *Ghost Town* (David Gordon Green, 2008).
En 2013, il a été élu au Temple de la renommée du Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre de l'équipe de production d'U2.
Aujourd'hui, Daniel Lanois continue à produire des albums pour des artistes tels que Neil Young et The National, tout en poursuivant sa carrière solo avec plusieurs projets en cours.