Né d'un père lettré et d'une mère psychologue, Jordan Peterson grandit à Toronto (Canada). Il étudie à l'Université de Toronto où il obtient un baccalauréat en psychologie en 1984, puis une maîtrise en psychologie comparée en 1987. Il poursuit ses études à l'Université Harvard et obtient son doctorat en psychologie clinique en 1991.
Jordan Peterson a commencé sa carrière comme professeur adjoint à l'Université de Calgary (Alberta), avant de revenir à Toronto pour enseigner à l'Université de Toronto. Il est devenu connu dans le monde académique pour ses recherches sur les effets des traumatismes sur la santé mentale et physique, ainsi que sur la psychologie des mythes et des symboles.
En 2016, Jordan Peterson refuse de s'engager à utiliser le pronom neutre préféré par certaines personnes transgenres dans ses cours et dans son écriture. Il estime que cela constituerait une violation de sa liberté d'expression. Cette position a fait l'objet de nombreuses critiques, mais également d'une large soutien.
Jordan Peterson a également publié plusieurs livres, dont "12 règles pour la vie", qui a connu un grand succès commercial et a été traduit dans de nombreux pays. Il est également invité régulièrement sur des émissions radiophoniques et télévisées, où il traite de sujets variés tels que la psychologie, la philosophie, la politique et la société contemporaine.
Depuis plusieurs années, Jordan Peterson est l'objet d'une grande controverse sur les réseaux sociaux et dans le monde académique, notamment à cause de ses positions controversées sur le genre et les droits des personnes transgenres. Malgré cela, il continue de faire partie de la vie intellectuelle canadienne et de l'actualité médiatique.