Cornelius a grandi dans un milieu musical puisqu'il est issu d'une famille d'artistes. Son père était un célèbre guitariste de jazz et son frère, Benjamin Briand, a été membre du groupe Air. À l'âge de 13 ans, Cornelius a rejoint le groupe des Minus et a produit sa première composition à l'âge de 16 ans pour un album du groupe The Fools.
En 1987, Cornelius a commencé à travailler avec une émission de télévision japonaise, la NHK, comme compositeur et arrangeur pour plusieurs artistes populaires japonais. Cette expérience lui a permis de développer sa propre technique de production musicale et d'améliorer ses compétences dans le domaine de l'enregistrement.
En 1992, il a sorti son premier album solo intitulé "Fantasma", qui est devenu un succès critique et commercial en Asie. À partir de ce moment-là , Cornelius s'est fait connaître comme un musicien expérimental et innovant, en utilisant une variété d'instruments électroniques et acoustiques.
En 1995, il a fondé sa propre société de production musicale appelée "Warp Records Japan". Cette entreprise a permis à Cornelius de produire de la musique expérimentale et d'avoir une plus grande liberté artistique. Il a également produit et travaillé avec plusieurs autres artistes renommés, tels que Björk, Beck, MGMT, etc.
En 2002, Cornelius a sorti son second album solo intitulé "Point", qui a été acclamé par la critique et considéré comme un des albums les plus innovants de l'année. Il a ensuite produit plusieurs autres albums solos, dont le dernier, "Mellow Waves", en 2017.
Cornelius est également connu pour ses collaborations avec d'autres artistes japonais et internationaux, telles que Boom Bip, The Avalanches, Kevin Shields de My Bloody Valentine et Beck. En outre, il a travaillé comme compositeur et arrangeur pour des séries télévisées et des films japonais.
Aujourd'hui, Cornelius continue à produire de la musique expérimentale et innovante et est considéré comme un des musiciens les plus influents de la scène indie asiatique. Il a reçu plusieurs récompenses pour sa carrière, telles que le Japan Gold Disc Award et le Nihon Entertainment Awards.