Colette grandit dans la région de Bourgogne, où son père, un avoué, exerce sa profession. Très jeune, elle écrit ses premiers poèmes et nouvelles, qui sont publiés sous le nom de son mari, Willy. En 1893, elle épouse Henri Gauthier-Villars, un éditeur à la réputation douteuse, plus connu sous le pseudonyme de "Willy", avec qui elle entame une longue collaboration littéraire et sentimentale marquée par son absence physique.
Cette période de sa vie est racontée dans ses mémoires les plus célèbres : *Claudine à l'école* (1900), *Claudine s'en va au collège* (1901), *Claudine en ménage* (1902) et *Claudine à Paris* (1903). Ces romans mettent en scène les aventures d'une adolescente audacieuse, Claudine, qui rencontre des amours, des épreuves et des expériences auxquelles la jeune Colette s'est elle-même livrée.
Après son divorce en 1910, Colette vit une nouvelle vie avec le sculpteur Raymond Fossier jusqu'à sa mort en 1926. Elle publie de nombreux romans et nouvelles, dont *La Vagabonde* (1910), *Chéri* (1920) et la trilogie des « Gouvernes » : *Le Bleu du ciel* (1934), *Sido* (1937) et *Les Vagabonds* (1941).
En 1945, elle est élue à l'Académie française, étant la première femme à siéger à cette institution. Elle meurt en 1954 dans son château de Montreuil-sur-Morin, où elle a passé les dernières années de sa vie.
Colette est connue pour ses romans autobiographiques et pour sa description délicieuse de la vie intérieure et extérieure de ses personnages. Elle est également considérée comme une pionnière des femmes dans le monde de la littérature, ainsi que dans le domaine du féminisme français.