Enfant précoce, il apprend à jouer de la guitare dès l'âge de 5 ans et compose ses premiers morceaux à partir de 7 ans. Après des études secondaires au collège de Middlesbrough, il s'installe à Londres dans les années 1960 pour poursuivre une carrière musicale.
Il se produit avec différents groupes et enregistre plusieurs albums sous différents pseudonymes avant d'obtenir un contrat solo chez Magnet Records. En 1974, il sort son premier album solo, intitulé "Whirlwind". Son deuxième album "Flaunt It" (1975) est un succès commercial en Angleterre et permet à Rea d'entamer une carrière internationale.
Les années 1980 sont très prolifiques pour Christopher Rea, qui sort de nombreux albums marqués par sa voix caractéristique et ses compositions musicales talentueuses. Il enregistre plusieurs titres qui connaîtront un grand succès, notamment "Fool (If You Think It's Over)" (1978), "Dancing with the Night" (1980) et "Jet" (1984).
Rea a également travaillé avec plusieurs artistes de renom, tels que Stevie Wonder, Eric Clapton, Joni Mitchell et Bryan Ferry. Il a enregistré des collaborations et participé à des concerts au profit de diverses causes humanitaires.
En 2018, Christopher Rea annonce son retrait progressif des scènes pour raisons de santé, mais il continue à composer et à enregistrer dans sa villa de Méditerranée. Il a reçu plusieurs récompenses pour sa carrière musicale, notamment un Brit Award et un Ivor Novello Award.
Christopher Rea est toujours considéré comme l'un des chanteurs britanniques les plus populaires de son époque, avec une longue carrière qui s'étend sur près de cinq décennies et une discographie remarquable.