Charles Hard Townes est un physicien américain né le 27 juillet 1915 à Greenville (Missouri) et décédé le 27 janvier 2015 à Oakland (Californie). Il a obtenu un doctorat en ingénierie électrique du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1939. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travailla pour le National Bureau of Standards sur l'amélioration de la technologie radar.
En 1951, Townes commença à travailler sur le projet d'un oscillateur maser, un appareil permettant d'obtenir une onde électromagnétique cohérente, pour des applications dans le domaine de la microwave et de la lumière visible. En 1958, avec Arthur Schawlow, il publia une théorie sur l'existence de tels oscillateurs maser fonctionnant à basse température dans le domaine de la lumière visible.
En 1960, Townes, Schawlow et Giovan A. R. Bell déposèrent un brevet pour l'utilisation d'un maser fonctionnant à l'infrarouge comme source d'énergie pour générer une lumière cohérente et stable, qui fut appelée laser. Le premier laser de couleur rouge fut construit en 1960 par Theodore Maiman, en utilisant la théorie proposée par Townes, Schawlow et Bell.
Pour ses travaux sur les masers et lasers, Charles Townes reçut le prix Nobel de physique en 1964 avec Nikola Tesla et Aleksandr Prokhorov. De plus, il reçut la National Medal of Science et le Prix Enrico Fermi pour ses contributions à l'avancement de la science.
Townes continua à travailler dans le domaine de la physique tout au long de sa vie et a publié plusieurs livres sur les masers, lasers et la théorie quantique. Il est décédé en 2015 à l'âge de cent ans.
En 1951, Townes commença à travailler sur le projet d'un oscillateur maser, un appareil permettant d'obtenir une onde électromagnétique cohérente, pour des applications dans le domaine de la microwave et de la lumière visible. En 1958, avec Arthur Schawlow, il publia une théorie sur l'existence de tels oscillateurs maser fonctionnant à basse température dans le domaine de la lumière visible.
En 1960, Townes, Schawlow et Giovan A. R. Bell déposèrent un brevet pour l'utilisation d'un maser fonctionnant à l'infrarouge comme source d'énergie pour générer une lumière cohérente et stable, qui fut appelée laser. Le premier laser de couleur rouge fut construit en 1960 par Theodore Maiman, en utilisant la théorie proposée par Townes, Schawlow et Bell.
Pour ses travaux sur les masers et lasers, Charles Townes reçut le prix Nobel de physique en 1964 avec Nikola Tesla et Aleksandr Prokhorov. De plus, il reçut la National Medal of Science et le Prix Enrico Fermi pour ses contributions à l'avancement de la science.
Townes continua à travailler dans le domaine de la physique tout au long de sa vie et a publié plusieurs livres sur les masers, lasers et la théorie quantique. Il est décédé en 2015 à l'âge de cent ans.
