Le Cerf-Bernard est une espèce de cervidé originaire d'Europe. Il s'agit en réalité d'un sous-espèce du cerf élaphe, à l'aspect général proche de celui de ce dernier mais avec des caractéristiques distinctives : les cornes sont courtes et robustes, la robe présente une couleur uniforme grise ou brune, et la queue est très courte.
Le Cerf-Bernard a été décrit scientifiquement en 1758 par Carl von Linné, le père de la taxonomie moderne, dans son célèbre ouvrage *Systema Naturae*. Il porte le nom de Bernard Palissy (1510-1590), un potier français qui a été l'un des premiers à découvrir et à étudier cette espèce.
En France, où il est le cerf le plus répandu, il vit dans les forêts de montagne. Il s'agit d'une espèce qui est assez discret, mais qui peut être abondamment chassée en raison de sa faible vitesse de course et de la facilité avec laquelle elle peut être approchée.
Le Cerf-Bernard a un rôle important dans l'écologie des forêts : il est un excellent brouteur, qui joue un rôle important dans le maintien de la diversité végétale en éliminant les herbacées et en favorisant la croissance de certaines plantes. Il est également une proie importante pour plusieurs prédateurs, comme le loup ou le lynx, et contribue ainsi à entretenir un équilibre écologique dans ses habitats.
En tant que sous-espèce du cerf élaphe, le Cerf-Bernard est proche de ce dernier par sa biologie générale : il est solitaire, territorial et a une longévité moyenne d'environ 12 ans. Son régime alimentaire se compose principalement de feuilles, de branchages, de bourgeons et de baies. Il est un animal très sensible à la présence humaine et peut être facilement effrayé.
Le Cerf-Bernard est une espèce qui a été largement chassée pour sa chair pendant des siècles, mais il a récemment connu une certaine protection grâce à la création de zones protégées et à un plus grand respect de son habitat. Il représente ainsi un excellent exemple d'espèce sauvage qui peut être préservée si l'on suit une politique d'écologie durable.