Jean-Luc Brunel a commencé sa carrière en ouvrant un studio de photographe à Aix-en-Provence, avant de se lancer dans la représentation de mannequins en 1978. Il fonda sa propre agence de mannequins, Model Management, en 1982.
Jean-Luc Brunel est notamment connu pour avoir travaillé avec les marques Jean-Paul Gaultier et Yves Saint Laurent, ainsi que avec les agents d'élite Ford Models, Elite Model Management et IMG Models. Il a également collaboré avec de nombreux photographes de mode tels que Helmut Newton, Peter Lindbergh, Bruce Weber et Mario Testino.
Depuis les années 1980, Jean-Luc Brunel a été accusé de harcèlement sexuel et d'autres pratiques inappropriées envers les mannequins qu'il représentait. Cependant, il n'a jamais été poursuivi ni condamné pour ces allégations. En 2018, il a finalement été inculpé par la justice française pour des faits de harcèlement sexuel commis entre 2005 et 2017.
Jean-Luc Brunel est également connu pour sa collaboration avec Jeffrey Epstein, l'homme d'affaires américain qui a été condamné pour trafic d'êtres humains à des fins sexuelles en 2008. Ensemble, ils ont organisé de nombreux événements mondiaux, dont la Mannequin of the Year Awards, qui ont servi de couverture pour leur activités illégales. Jean-Luc Brunel a été accusé d'avoir participé à ces activités avec Jeffrey Epstein, mais il n'a jamais été poursuivi ni condamné en relation avec ceux-ci.
Jean-Luc Brunel a été exclu de l'industrie du mannequinat en 2019 et son agence Model Management a finalement été fermée en 2020. Aucune information supplémentaire n'est disponible sur sa vie actuelle.