Hervé Villechaize est né sous le nom d'Hervé-Jacques-François Borgia Villechaize. Il est le fils unique d'une famille aisée d'origine corse. Son père, Jean-Pierre Villechaize, était avocat, et sa mère, Monique, une artiste peintre connue sous le nom de Monique Bourbon.
Villechaize débute à l'écran en France, où il joue des rôles mineurs dans des films tels que *La Maudite Déesse* (1963) et *Solo contre Solo* (1965). Il obtient son premier rôle important en 1967 dans le film français *Les Lèvres rouges*.
En 1974, Villechaize fait ses débuts à Hollywood avec un petit rôle dans le film *Le Parrain II*. Mais c'est l'année suivante qu'il acquiert la célébrité grâce au personnage de Tattoo dans la série télévisée *La Nouvelle Orléans*, qui s'arrête en 1987.
Au cours de sa carrière, Hervé Villechaize est également actif sur scène et à la télévision. Il joue notamment dans la comédie musicale *Peter Pan* au Théâtre Mogador à Paris en 1968, puis dans *Sweet Charity* à Broadway en 1969.
En 1980, il fait une brève apparition dans le film *Moonraker*. L'année suivante, il apparaît dans la série télévisée *Fantasy Island*, dans le rôle de Richard the Butler. Cependant, après des problèmes de santé et un incendie qui détruisit sa maison, Villechaize prend progressivement ses distances avec Hollywood.
En 1986, Hervé Villechaize est arrêté pour trafic de stupéfiants à Miami Beach. Il tente de remonter le moral en jouant dans un spot publicitaire pour la marque de bières Tsingtao. Cependant, ses problèmes de santé persistant, il meurt d'une overdose volontaire de barbituriques le 4 avril 1993, au jour de son 50e anniversaire.
Hervé Villechaize est inhumé à Cagnes-sur-Mer, en France. Sa vie et sa carrière ont été marquées par ses problèmes de santé, notamment des problèmes de poids liés à une maladie du rein et à la prise excessive de médicaments, ainsi que des difficultés émotionnelles. Malgré cela, il reste un personnage populaire grâce au rôle de Tattoo dans *La Nouvelle Orléans*.