Né à San Pietro di Feletto en Italie, dans une famille d'agriculteurs, Cardin était passionné par les beaux-arts depuis son plus jeune âge. À l'âge de 14 ans, il quitta sa maison et partit pour Paris pour suivre ses rêves artistiques.
En 1945, Cardin obtint un poste à l'atelier d'Émile-Maurice Perrin, puis travailla comme dessinateur pour les grands couturiers français de l'époque : Schiaparelli, Paquin et Jeanne Lanvin. Cependant, en 1946, il trouva du travail chez Elsa Schiaparelli qui fut sa première influence dans le domaine de la mode.
En 1950, Cardin ouvrit son propre atelier à Paris, et commença rapidement à attirer l'attention de la presse grâce à ses créations originales. En 1953, il reçut une commande pour une collection de robes destinées à des mannequins exposés dans les vitrines de Grands Magasins du Louvre à Paris.
En 1959, Cardin introduisit le prêt-à -porter masculin, un concept qui était alors inconnu, et qu'il nomma "Cardin Homme". Il fut également pionnier dans l'utilisation de matériaux innovants pour la création de ses vêtements, tels que les polymères plastiques.
Au cours des années 1960 et 1970, Cardin s'imposa comme un leader de la mode contemporaine en créant des collections qui reflétaient le mouvement "pop art". Il était également connu pour son amour du minimalisme, avec ses vêtements simples et fonctionnels.
En plus de sa carrière dans la mode, Cardin s'est également lancé dans l'architecture, la peinture et les produits dérivés, dont les accessoires et chaussures. Il a également conçu des stations-services, des hôtels, des bâtiments publics et de nombreux autres projets architecturaux à travers le monde.
Pierre Cardin est décédé en 2020 à l'âge de 98 ans, laissant une marque profonde dans le monde de la mode et la culture française.