Après avoir commencé à apprendre le piano à l'âge de trois ans, Jean-Yves Thibaudet a été admis à l'École Normale de Musique de Paris à l'âge de neuf ans. Il a ensuite poursuivi ses études au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris et au Manhattan School of Music à New York, où il a reçu son diplôme de bachelor of music en 1982.
Thibaudet a remporté de nombreux concours internationaux de piano, notamment le Concours Marguerite Long-Jacques Thibaud à Paris en 1977 et le Concours de piano Van Cliburn aux États-Unis en 1985.
En tant que pianiste solo et soliste invité, Jean-Yves Thibaudet a joué avec les plus grands orchestres du monde, y compris l'Orchestre Philharmonique de New York, l'Orchestre symphonique de Chicago, l'Orchestre philharmonique de Los Angeles et l'Orchestre national de France. Il a également collaboré avec des chefs d'orchestre renommés tels que Riccardo Muti, Seiji Ozawa et Esa-Pekka Salonen.
Thibaudet est également connu pour ses nombreux enregistrements discographiques, qui comprennent de la musique de Mozart, Beethoven, Chopin, Ravel et Debussy, ainsi que des compositeurs contemporains tels que John Adams, John Corigliano et Philip Glass.
En plus de sa carrière de pianiste solo, Jean-Yves Thibaudet est également professeur à l'Université de Southern California. Il est membre de l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France et a reçu le titre de Chevalier dans l'Ordre National du Mérite français en 1996.
Thibaudet a également été reconnu pour son activité caritative, notamment en tant que membre du Comité National des Arts et des Lettres à l'ambassade française aux États-Unis et en participant à plusieurs projets de musique éducative dans les écoles publiques américaines.
Enfin, Jean-Yves Thibaudet est considéré comme un musicien d'exception grâce à sa sensibilité artistique, son émotionnel talent technique et son engagement envers la musique classique contemporaine.