Jean-Pierre Bonin naquit à Montréal (Québec) en 1946. Après avoir obtenu un diplôme en art dramatique à l'Université Sainte-Anne, il entama sa carrière au théâtre. Il fit ses débuts sur scène en 1972 avec la compagnie La Troupe du Jour. Sa première apparition à la télévision eut lieu en 1973 dans une émission de variétés intitulée "C'est pas du cinéma".
En 1975, il rejoint le Théâtre français de Toronto et joue dans plusieurs pièces de théâtre, notamment "Les Bonnes" et "Les Mains sales" de Jean Genet. Pendant ce temps, il continue à jouer des rôles à la télévision québécoise, notamment dans les séries télévisées "L'Entre-deux" (1976) et "Le Château" (1980).
En 1982, Jean-Pierre Bonin fait ses débuts au cinéma avec le film "Maria Chapdelaine", qui lui vaut une nomination pour un Genie de la meilleure interprétation masculine. Il poursuit sa carrière sur grand écran et à la télévision, jouant notamment dans les films "La Loi selon Colbert" (1985), "Le Collectionneur" (1986) et "Montréal vu par... (1987).
Dans les années 1990, il se concentre sur la télévision et joue dans de nombreuses séries québécoises, notamment "Les Invincibles", "Saguenay-Lac-Saint-Jean" et "Bouquet de neige". En parallèle, il continue à jouer des rôles au théâtre, notamment dans les pièces "La Mésalliance" (2001) et "Le Cid" (2003).
En 2005, Jean-Pierre Bonin remporte un Genie pour la meilleure interprétation masculine dans un second rôle pour son rôle dans le film "C.R.A.Z.Y.". Il a également reçu plusieurs prix Gémeaux et prix Artis pour ses prestations à la télévision.
En 2018, il est nommé officier de l'ordre national du Québec pour sa contribution exceptionnelle au théâtre, au cinéma et à la télévision québécoises. Il est également membre honoraire de l'Association des acteurs et actrices du Québec.
Au cours de sa carrière, Jean-Pierre Bonin a joué plus de 150 rôles à la télévision et au cinéma, ce qui en fait une figure importante dans le paysage culturel québécois.