Né le 20 août 1737 à Saint-Malo, en Bretagne, Bernardin a grandi dans une famille modeste. Il a fait ses études à Rennes et s'est engagé dans la marine militaire français comme officier de navire à l'âge de 16 ans. Cependant, il a été rapidement démis de ses fonctions en raison d'une liaison non autorisée avec une jeune fille du village où son navire était amarré.
En 1768, Bernardin a rejoint l'Île de France (aujourd'hui l'île Maurice) pour travailler comme agent général des postes et comme traducteur. C'est là qu'il a découvert la beauté de cette île tropicale et a été inspiré pour écrire ses œuvres les plus célèbres.
*Paul et Virginie* raconte l'histoire d'un jeune garçon, Paul, et d'une jeune fille, Virginie, qui ont grandi ensemble dans la nature sur une île tropicale du Pacifique. Ils vivent heureux jusqu'à ce qu'une tempête détruise leur maison et que les deux amis soient séparés pour toujours. Le roman a été largement lu à l'époque de sa parution, en 1788, et continue à être apprécié aujourd'hui pour son idéalisme et sa beauté.
*La Guerre de la révolution aux îles Mauritius* est un roman historique qui raconte les événements de la Révolution française dans les îles Maurice. L'histoire suit les destins d'un jeune homme, Pierre, et de ses amis, qui doivent faire face à la violence et aux changements politiques de la Révolution française lorsqu'ils sont forcés de quitter l'île pour le continent européen. Le roman est connu pour son analyse astucieuse des conséquences de la Révolution française sur les sociétés coloniales.
Bernardin a également fait une importante contribution à la science en tant que botaniste et zoologiste. Il a décrit plus de 200 espèces nouvelles d'animaux et de plantes, notamment le macareux à plastron blanc (qu'il a nommé "carcará") et le palmier "takamaka" de l'île Maurice.
Bernardin de Saint-Pierre est mort le 17 juillet 1819 à Rennes, en Bretagne. Son œuvre continue d'être appréciée pour sa beauté littéraire et ses insigts sur la nature et les sociétés coloniales.