Gerardo Barrios est diplômé de l'Université du Costa Rica en sciences politiques, mais il a toujours été passionné par le cinéma. Il a commencé sa carrière comme assistant réalisateur sur des films tels que "La nena" et "El amor perro y corazon de fuego" de Miguel Angel Fernández.
En 1980, il réalise son premier film "La pura vida", un film qui retrace l'histoire d'une famille costaricienne dans le contexte de la guerre civile du Nicaragua. Ce film a été acclamé par la critique et a remporté plusieurs récompenses internationales.
En 1985, il réalise son deuxième film "Nosotras las mujeres", un film qui met en lumière les femmes dans le Costa Rica contemporain et leur lutte pour la liberté et l'égalité. Ce film a également reçu des critiques favorables et a été sélectionné au Festival de Cannes.
En 1989, il réalise "Los recuerdos del porvenir", un film qui raconte l'histoire d'un homme à la recherche de sa identité perdue dans le passé. Ce film a également été acclamé par la critique et a remporté plusieurs récompenses internationales.
En 1994, il réalise "La tregua", un film qui raconte l'histoire d'un homme à la recherche de paix après avoir vécu une vie d'horreur et de violence. Ce film a également été acclamé par la critique et a remporté plusieurs récompenses internationales.
En 2000, il réalise "El agua", un film qui raconte l'histoire d'une famille costaricienne qui tente de survivre dans un environnement hostile. Ce film a également été acclamé par la critique et a remporté plusieurs récompenses internationales.
Gerardo Barrios est considéré comme l'un des réalisateurs les plus importants du cinéma costaricien, grâce à ses films intéressants et d'une qualité exceptionnelle qui ont contribué à la popularité du cinéma du Costa Rica dans le monde.