Daniel Auteuil naît le 6 mai 1950 à Alger en Algérie. Son père est un fonctionnaire français qui travaillait dans la marine marchande, tandis que sa mère est française originaire du Morbihan. En 1962, Daniel et sa famille retournent en France après l'indépendance de l'Algérie.
Après avoir suivi des études à Paris, Daniel Auteuil débute sur scène dans les années 1970 et tourne son premier film en 1976. Sa première grande révélation cinématographique a lieu en 1984 avec le film "Les Roses de sauterelles" réalisé par Jacques Doillon.
Dans la décennie suivante, Daniel Auteuil continue à tourner dans des films d'auteurs tels que "La Gloire de mon père" (Aurélia et Christophe Colomb) en 1989 et "Cyrano de Bergerac" en 1990. Il est également révélé au public américain par le film "Le Grand Bleu" en 1988.
Dans les années 1990, Daniel Auteuil se fait connaitre dans plusieurs films d'action tels que "Lèvres de sang" en 1991 et "Le Père Noël est une ordure" en 1992. Il est également l'interprète de plusieurs personnages historiques, notamment Georges Bizet dans "Carmen" (1993) et Jean-Paul Sartre dans "Loin du rang" (1994).
Daniel Auteuil continue à tourner activement depuis cette époque et obtient plusieurs distinctions pour ses interprétations, notamment un César de la meilleure interprétation masculine en 2000 pour son rôle dans "Un héros très discret". Il est également membre du jury du Festival de Cannes en 1993.
Auteuil est connu non seulement pour sa carrière à l'écran, mais aussi pour ses collaborations avec des réalisateurs français importants et pour son activisme en faveur des droits LGBT.