Augustin Dönhoff est né dans une famille de la haute bourgeoisie prussienne, descendante des chevaliers Teutoniques. Après des études d'histoire à l'Université de Fribourg-en-Brisgau et à l'Université de Leipzig, il a commencé sa carrière journalistique en 1914 au journal *Preußische Jahrbücher*.
En 1916, Augustin Dönhoff s'engage dans la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il est devenu rédacteur en chef adjoint du journal *Die Welt* à Berlin et a également été actif dans le mouvement des jeunes nationaux-libéraux.
En 1930, Augustin Dönhoff a été élu au Reichstag comme représentant de l'Union nationale allemande (DNVP). En 1932, il a rejoint le Parti populaire national-socialiste et a été nommé président de l'Association des écrivains allemands. Cependant, en raison de ses opinions conservatrices, il a été rapidement exclu du parti nazi.
Après l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933, Augustin Dönhoff a été brièvement emprisonné pour avoir critiqué le régime nazi dans un article de presse. Il a ensuite émigré à Londres et s'est impliqué activement dans la résistance allemande au régime nazi.
En 1946, Augustin Dönhoff a été nommé ministre sans portefeuille en Allemagne de l'Ouest par le chancelier Konrad Adenauer et a également occupé des postes ministériels dans plusieurs gouvernements allemands jusqu'à sa mort en 1953.
Augustin Dönhoff est également connu pour son engagement en faveur de la paix et de la réconciliation avec le peuple juif après la Seconde Guerre mondiale. Il a été membre fondateur du mouvement "Menschenrechte" (droits humains), qui se battait pour la reconnaissance des droits des victimes nazies et pour une réconciliation entre les peuples.
En 1950, Augustin Dönhoff a publié son livre le plus connu, "Allemagne - un pays sans passé", dans lequel il critiquait l'histoire allemande depuis la réunification de l'Allemagne en 1871 et appelait à un changement radical.
Enfin, Augustin Dönhoff est également connu pour son engagement dans les questions économiques et financières. Il a été président du conseil d'administration de la Deutsche Bank jusqu'à sa mort en 1953.
Augustin Dönhoff est considéré comme l'un des plus grands journalistes allemands du XXe siècle et un des premiers opposants au régime nazi. Il a laissé derrière lui une importante contribution à la politique et à la culture allemandes.