Auguste Piccard (1884-1962) fut un pionnier de l'exploration de l'atmosphère terrestre et de l'espace. Né à Besançon, en France, il était le fils d'un professeur de chimie. Il reçut une éducation technique et scientifique dans plusieurs institutions françaises avant de se tourner vers la physique expérimentale.
En 1931, Auguste Piccard effectua sa première ascension à bord du "Stratosphere I", un ballon stratosphérique conçu par lui-même. Il atteignit une altitude record de 51 775 pieds (environ 15 782 mètres). Cette expédition fut marquée par l'utilisation de l'instrumentation scientifique pour mesurer la composition et les conditions atmosphériques à grande altitude.
En 1932, Auguste Piccard partit en exil à Bruxelles, en Belgique, en raison des lois restrictives françaises sur la recherche expérimentale. C'est là qu'il construisit le "Stratosphere II", un ballon stratosphérique encore plus grand que son prédécesseur. En 1938, il atteignit une altitude de 62 500 pieds (environ 19 047 mètres), battant le record qu'il avait établi en 1931.
En 1943, Auguste Piccard fit une expédition vers l'océan, à bord du sous-marin "Bathyscaphe FNRS-2". Il plongea jusqu'à 3 200 pieds (environ 975 mètres) de profondeur dans la Mer des Caraïbes. Cette expédition fut marquée par la découverte d'un récif sous-marin et la confirmation de la théorie sur l'écrêtement de l'ondes sonores.
En plus de ses pionnières explorations, Auguste Piccard est également connu pour ses contributions à la physique des gaz rares. Il fut le premier à découvrir les propriétés spectroscopiques du thallium et de l'yttrium. Sa contribution à la science a permis d'améliorer nos compréhensions de l'atmosphère terrestre et de l'espace, ainsi que des applications pratiques dans les domaines de la médecine, de l'industrie et des communications.
Auguste Piccard mourut à Bruxelles en 1962. Il fut considéré comme un héros national belge et reçut plusieurs récompenses pour ses réalisations, dont la médaille d'or du CNRS français, la médaille d'honneur de l'Union internationale d'astronautique et la croix de Fer belge.