Né le 25 juin 1956 à New York, il a passé son enfance à l'étage supérieur d'une maison d'édition de Manhattan. Son père travaillait dans la publicité et sa mère était un auteur prolifique pour enfants.
Il a fréquenté l'école secondaire de Dwight (Dwight School) puis a étudié l'anglais à l'université Vassar avant d'entrer à la prestigieuse université de George Washington et d'y obtenir un baccalauréat en littérature anglaise.
Après avoir été cuisinier dans divers restaurants, il publie en 1993 son premier livre intitulé "Les cuisines du monde selon Anthony Bourdain" ("Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly"). Le succès de cet ouvrage lui permet d'écrire plusieurs autres, dont "A Cook's Tour" (2001) et "Les nouvelles cuisines du monde selon Anthony Bourdain" ("The Nasty Bits: Collected Varietal Cuts, Usable Parts, and Leftover Scraps") en 2006.
En 2005, il commence à présenter le documentaire culinaire "Anthony Bourdain: No Reservations" sur Travel Channel, puis "Les routes inexplorées d'Anthony Bourdain" ("Parts Unknown") sur CNN. Il a également collaboré avec l'écrivaine Lydia Shapley pour créer la série de comics gastronomiques intitulée "Get Jiro!" (2012).
Bourdain est décédé le 8 juin 2018 à Kaysersberg, en France. Son suicide a causé une vaste émotion dans le monde entier et a été l'occasion pour les personnes touchées par la dépression de parler ouvertement de ce sujet important.
Aujourd'hui, Anthony Bourdain est considéré comme un des plus grands gastronomes du XXIe siècle. Son influence continue à être sentie dans le monde des cuisines et dans celui des médias.