Après des études de droit à l'université de Nimègue, il commence sa carrière dans le domaine du cinéma en travaillant comme assistant réalisateur sur des films tels que "Turkish Delight" (1973) et "Flesh and the Ardor" (1976).
En 1978, il réalise son premier long-métrage, intitulé "De Kruisweg". Ce film est un échec critique et commercial, ce qui ne l'empêche pas de continuer à travailler dans le cinéma néerlandais.
En 1984, il sort son deuxième long-métrage, "Soldiers of Orange", qui raconte la résistance des étudiants aux Nazis pendant la Seconde Guerre Mondiale. Ce film est un grand succès critique et commercial et lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère.
En 1990, il réalise "The Fourth Man", un thriller inspiré de la vie de l'écrivain Arthur Benediktus, qui raconte l'histoire d'un homme qui se retrouve dans une ville qui n'existe pas sur la carte. Ce film est également un grand succès critique et commercial.
En 2008, il réalise "The Disappearance of Alice Creed", un thriller britannique pour lequel il remporte le British Independent Film Award du meilleur réalisateur en 2009.
Il a également réalisé des épisodes de séries télévisées telles que "Flatland" (1990) et "Britannia High" (2008).
En 2015, il réalise "The Dinner", un thriller psychologique inspiré du roman homonyme de Herman Koch. Ce film est un grand succès critique et commercial.
Albert Merglas est considéré comme l'un des réalisateurs les plus talentueux du cinéma néerlandais et a été récompensé à plusieurs reprises pour son travail. Il a également travaillé en tant que scénariste et producteur sur plusieurs films, dont "The Lift" (1983) et "The Sea Inside" (2004).