Il s'est inscrit à l'école d'aviation commerciale de la TWA à l'âge de 19 ans, où il a obtenu son diplôme en 1958. Il a ensuite rejoint la compagnie comme copilote sur des vols transatlantiques, puis a ascendi à la fonction de pilote en chef et a piloté divers types d'avions tels que le DC-3, le Lockheed Constellation et le Boeing 707.
En plus de son travail pour la TWA, Abbagnale a également travaillé comme consultant pour l'aérospatiale française Sud Aviation (maintenant Airbus), où il a contribué à la conception du Concorde. Il s'est retiré de la compagnie aérienne en 1972, et depuis lors, il vit à Long Island dans l'État de New York.
Abbagnale est également un écrivain prolifique. Il a écrit plusieurs livres sur son expérience de voyageur nomade, dont le roman autobiographique "Stolen Identities" (Identités volées), qui a été adapté au cinéma en 1982 sous le titre "Catch Me If You Can", avec Leonardo DiCaprio et Tom Hanks dans les rôles principaux.
En plus de sa carrière d'avionneur, Abbagnale est également connu pour avoir été un imposteur à grand échelle pendant plusieurs années en utilisant des fausse identité pour se faire passer pour divers professionnels tels qu'un avocat, un médecin et un pilote de ligne. Il a finalement été capturé par les autorités en 1964, et après avoir passé deux ans à la prison de Lewisburg (Pennsylvanie), il s'est fait amnistier en échange d'une participation active aux efforts de lutte contre le crime organisé.
Abbagnale est un symbole des aventures et des défis du voyageur nomade, ainsi qu'un exemple du potentiel pour dépasser les limites imposées par la société. Sa biographie est une source d'inspiration pour de nombreux jeunes qui rêvent de voyager le monde.